現在的微軟處于一個十字路口，Vista下一代操作系統或許是一個標志性轉折點。也就是，微軟是否可以思考出如何創新。

兩個月之前，微軟就被期望完成Windows Vista，這一全新版本的操作系統耗費了微軟5年的時間。目前，該公司背負著強大的壓力，其需要改變的，不僅僅是未來它開發Windows的方式，同樣還有關于Windows的一切。最近的一次Windows的劇變還是在10年之前，那時微軟在其之上捆綁了它的Web瀏覽器和互聯網協議棧，以抵制當年風頭正興的Netscape。如今，微軟又重新站在了十字路口，Vista之后即將到來的一切可能成為有一次Windows的劇變。

當其即將結束Vista的測試的時候--一個接近最終版的測試版將在本周發布--微軟正致力于其最重要產品的下一個版本--一個取名叫VIEnna(維也納)的操作系統，該系統被期待將引入一個大規模重寫代碼的全新Windows桌面操作系統。在這之前，一個作為發動機調整的Vista，稱其為Fiji(斐濟)，將持續工作著。

但是，Vista后繼Windows想要打破常規的話，除非微軟能夠意識到如何創新。如下是微軟面臨的一下挑戰，不管其正在開發Fiji，Vienna或者任何后繼者:

更快的發布。首先也是最重要的，微軟必需意識到如何更快的交付WIndows的功能。如果他還是再耗費5年的時候去交付下一個升級版本的Windows，我想微軟每天能下一金蛋的鵝肯定被煮了。

更多的網絡功能。微軟必須通過在互聯網上發布其操作系統的諸多功能，這樣可以使其隨著用戶需求而改變，從而提高操作系統的價值。這個站點可能成為一個驚人的現代操作系統的傳播媒介，但是Windows不得不在處理數據方面變得更加智能，并進行在線規劃。Windows Live和Office Live就是這個反饋的一部分，但是Windows其自身卻需要變得更加網絡化。

更好的安全性能。Windows惱人的可靠性和安全性問題，滋生于對那些曾經為系統所設計的軟件和硬件設備所提供的完全公開的支持。微軟必須就這方面尋找到一個解決方法。

更小的Windows。在過去的20年里，這個系統的大小伴隨著每個版本的發布而變得越來越大。伴隨著舊代碼和功能的積累，它變得越來越臃腫，從而導致障礙(安全漏洞、資源消耗、管理忿憤)多于收益。

換一種方式來說，Vista可能成為最后一個設計來運行在一個單獨PC上的Windows操作系統，未來的操作系統可能是一種能分布在PC和Web上的新型系統。“Vista是Windows最好一個大的更新嗎?”Gartner的分析家Tom Bittman說，“我堅定的相信它是。”

目前的狀態為這家公司提出了改革的任務。6月，Bill Gates對外宣稱，他將在接下來的2年內淡出公司的日常管理，同時他將已經移交了許多技術方面的任務，從而將更多的時間投入到他的慈善基金中。自從1990年以來就已知引導Windows的技術方向的執行官--Jim Allchin，也計劃在明年一月退出。他的影響正在逐漸下降。

Ray Ozzie，微軟新的首席軟件架構師，挑起了許多Gates扔下的擔子，并且Windows的未來將更多決定在他的手里，而不是Gates了。Steven Sinofsky引入Vista項目并將其推出，目前仍然繼續管理著Vista。Sinfsky能號召公司全部的工程師為共同的目標而奮斗，這是Windows小組相當缺乏的。

Enderle Group咨詢公司負責人Rob Enderle說:“下一個Windows版本，將會是微軟從它目前高度到它需要到達的那個高度的一個過渡。Vista是我們最后一個向后看的操作系統。”但是，這也只有當Ozzie和他的助手們成功完成檢修后才會發生。大部分的工作仍然在前面。

新的Hybrid

當Google和其它競爭公司引入那些能通過廣告，而不是傳統的認證或零售來實現盈利的網絡軟件占領市場時，微軟也應該加快腳步了。僅在上周，Google引入一套含在線E-mail，日歷和網絡電話的軟件，免費提供給小型公司和學校。下一步，可能就會推出帶有字處理器和電子表格的商用軟件集了。

上個月微軟副總裁Devin Johnson告訴華爾街分析師說，為了追上Google，微軟正在著手一個偉大的計劃來推廣在線軟件和PC軟件。公司想研究“可編程的效用”，將其編到它的操作系統和桌面應用程序中去。因為Google更新了其在線電子表格和字處理器軟件，微軟選擇朝另一個方向發展，為Excel，Word和OutLook增加新的功能，并通過網絡來擴展那些程序以便在PC和網絡間提供Ozzie說的“混合用戶經驗”(Hybrid user experiences)。微軟:誰在得勢，誰在失?

微軟助理副總裁，Redmond研究實驗室的負責人Dan Ling說:“顯然，公司正處于巨大的轉折期中。我們需要考慮縮短開發期并能很好的控制它的進度。”微軟的服務器和工具組的高級產品經理Mario Juarez，提到在計劃“一個公司靈魂的討論”來確定如何在網絡上安置微軟技術集。

Windows是微軟統治全球網絡計算業的核心。公司必須不斷更新這個操作系統，順應潮流并加快Vista那種蝸牛般的發展步伐。PC沒有死，但是新的計算形式，無線聯接和網絡上的軟件服務，會忽視桌面程序和Windows。在90年代，Netscape通信和網絡瀏覽器的出現也帶來了同樣的威脅。Enderle說:“桌面程序可能是瑣碎的--Netscape是完全正確的。”

那么，微軟怎么才能順利過渡呢?一年前，Gates建議公司向更頻繁地發布Windows的方向發展，可能會在其堅固的基礎上由它的主版本的發展項目而帶來大的變化。但是到目前為止，這樣的事情還沒有發生，因為微軟的員工都在努力完成Vista。

這場戰役的一部分是微軟必須找到一個解決它安全和代碼過于復雜的方法，這些麻煩來源于它盡力支持為PC制造的每個應用程序和外圍硬件。讓微軟放棄向下兼容是不太現實的(不過也不是不可能的)--windows強大的能力就表現在此，程序可以從一個操作系統順利地應用到另一個。不要笑，現在還是有很多人在用Windows 98的。

因此，微軟需要阻擋舊的，以便處理那些源于向下兼容的可靠性上和安全性上的問題--或者可以決定處理一些程序，毀壞舊的代碼。Apple Computer已經在十年中做過了兩次這樣的事情，在它轉向基于Unix的Mac OS X時，還有今年它從Power PC轉向Intel chips時。Creative SrategIEs咨詢公司的總裁Tim bajarin說:“有盡可能多的動作就是Apple占領市場的戰略。”

Webifying Windows的決竅在于它在PC的硬盤驅動器上維持重要的部件，同時將一些用戶文件和與之交互的軟件移到微軟數據中心的服務器上。這使用戶的數據處于開放狀態，一旦被需要微軟就快速反應。公司在這方面才剛剛起步。Windows Live站點包括在線調查，E-mail，網絡日志和即時消息。Windows產品管理負責人Barry Goffe說，管理照片，音樂和視頻文件的功能也會在以后的網絡服務中看到。

發展中的滯后

微軟的Windows開發過程是相當的復雜。Vista包括有5000萬行的代碼，比Windows XP多48%，比Windows 2000多70%。微軟的每個Windows版本都是如此，CEO Steve Ballmer自己也承認說這個傳統應該停止了。

在上個月的分析師會議上，Ballmer說，微軟在從XP轉向Vista時犯了一個相當大的錯誤，它試圖為操作系統開發一個全新的軟件結構。這是他，Gates，Allchin和研究和戰略總裁Craig Mundie全都反對的一個決定。Ballmer說:“我們試著進行過多的創新并且想同時整合它們，這在過去有用，不過現在已經失去效力了。這會使問題變得更復雜。”兩年前，微軟重新設置了它的整個Windows開發過程來使得它的操作系統不那么麻煩，但是Ballmer說，Windows仍然沒有我們希望的那么模塊化。

另一個問題是，Windows開發小組接受著來自于大客戶的銷售壓力，他們被迫按著大客戶的要求去開發相應的功能，這使得項目使用性差。90年代就在微軟Windows小組工作的分析師Michael Cherry說:“大客戶們從來不聽他們不喜歡的意見。”

Windows依靠于急轉，還有應該支持的PC硬件轉化的缺點，讓微軟與它所希望的能現代化它的操作系統的愿望背道而馳。是的，微軟自身的工程錯誤和不時對質量問題上的放任，使得它陷入了安全問題的泥灘。但是許多故障是來自于硬件公司的，Tim Huckaby說.Tim是InterKownlogy的CEO，他為微軟建立了軟件原型并開發了proof-of-concept軟件，也是它最大的消費者之一。

Huckaby說，這不僅僅是安全問題--那些依賴間接地影響了Windows程序的性能。例如，許多在微軟的.Net Framework的軟件必須與Windows動態圖書館進行連接，而不是在被管理代碼上自主運行，這樣就產生了速度慢的問題。微軟討論象.Net代碼那樣重制Windows Kernel，甚至做出了相關的研究項目來使得它的Common Language runtime成為Windows系統代碼的核心。但是，Windows的硬件連接層阻止它轉換。Huckaby說:“引發這個問題的是一個重大的商業決策--而不是技術上的決定。”

有些人說Gates自己也許就是問題的一部分，因為他的大脾氣，只有當他檢查他們的工作時，產品小組才能做出關鍵的決定。關注OzzIE

很難預測Vista后的事。微軟正在忙于完成這個產品，許多對此技術負責的行政人員現在有了新的工作或者離開了熟悉的崗位。

Ozzie是對Windows未來發展方向最有影響的人。在一年前微軟買下他的Groove Networks公司時他加入了進來--Gates說過不僅是得到他這個人才，還有他的技術--在那里起就在微軟內部獲得了足夠的信用來影響它的產品和交易模式。到目前為止，Ozzi大部分時候都是在大家注視下工作。這種情況會盡快改觀。

Gates在一年前加大了Ozzie的權限，包括定制微軟的網絡軟件戰略。在6月，他提升Ozzie成為軟件設計總監--Gates的舊頭銜。在接收Gate的產品開發任務與在對微軟事件發表聲明之間，Ozzie可以更多地傾向于微軟的客戶。

在6月微軟TechEd會議上的演講中，Ozzie說那些可以轉換網上用戶軟件的先進技術，同樣也能作用于商業。在線服務將賦予公司處理能力，數據存儲功能和由微軟同它的競爭者共同建立的巨大數據中心的通信帶寬，Ozzie說，這給公司管理IT的方法帶來“基礎性轉變”。

那些微軟，Google和Yahoo正在建立的數據中心，將會給數億計的用戶提供諸如:搜索引擎，E-mail，日志和即時消息服務的技術。商用軟件的客戶群也相當大。微軟正在設計能讓公司利用原始數據中心的軟件--未來，微軟產品將會讓公司自主選擇，是在他們自己的電腦上運行軟件還是使其作為一項網絡服務，方便他們在任何時候自由地轉換模式。Ozzie說:“微軟正在為這個新世界做準備。”公司在線商用軟件將會補助Windows和其它的桌面產品，這不同于那些極端份子的觀念，他們認為當軟件進入網絡時，IT部門會被撤消。

微軟計劃利用它的Windows Live軟件，來讓手持電腦能與臺式電腦更好的一起工作，增加更易分享的文本，E-mail和日歷。Ozzie說“要前進，我們就必須以一個連網的，終端用戶的角度來設計我們的產品和服務。因為微軟發布了一個廣告服務的系統來與Google競爭，公司將開始走一條更多網用數據的道路。甚至windows桌面不是萬能的:當微軟在宣告它的Live軟件錯誤時，Ozzie指出其廣告中間軟件有一天能象網站一樣為用戶端軟件提供廣告服務。

微軟正在考慮對它的Windows商用模式做更大的調整。公司的一個專利程序描述了網絡服務提供者如何向用戶提供免費的PC，以此針對用戶文件交換廣告，包括他們的語言，音樂喜好和是否玩PC游戲。該程序同時安置了一個支持廣告的操作系統，對此用戶可以選擇沒有廣告的軟件，但為此要支付訂閱許可，或者以觀看大量廣告來獲得一個免費的版本。

向后兼容的咒語

下一個Vista Windows會是什么樣?理想上，它會更小巧更加模塊化，與舊的軟件不那么兼容卻能更有效地阻擋攻擊，在PC和網絡間功能劃分地更明顯。

一個更模塊化的Windows是微軟一直想要完成的理想，雖然并不是太認真。一年前，在歐盟法院要求下，公司發布了不包括Windows Media Player的Windows XP N。但是微軟并沒有對這個減少了功能的軟件少收錢，令人難以置信的是，歐洲零售商們和PC制造商并沒有對此提出異議。Justice Department曾經提議了一個模塊化的Windows，讓用戶可以撤出例如網絡瀏覽器和媒體播放器的部分，但這個主意現在聽起來很過時。

微軟的Goffe說，兩年前為Vista設計的一個新的開發程序讓公司可以無限靈活地向Windows加入軟件模塊，而不會與現有的代碼發生沖突。但是有些顧客反應他們想要更小的產品。一個更好的意見的缺陷是，微軟計劃向印度，墨西哥，俄國和南亞推出的Windows Vista Starter Edition，其售價要低于其主流產品。帶有Srarter Edition的PC將一次只能使用三個開放的Windows，并且沒有那么多網絡功能，但是它們會在那些用戶無法或不想支付整個產品價格的地區流行起來。

在7月微軟的分析大會上，Mundie說公司的許多研究工作，都是為設計更簡便更可預測的軟件系統來服務的，同時帶來設計和其它的工程要求。Ozzie將會在這方面起決定作用。在微軟傳統的發展方式下，工程師們致力于系統元件開發，然后將各部件組合到一起。相反地，Ozzie更傾向于開發系統的核心，然后在此基礎上編寫代碼--這是Apple所使用的方法。但是，微軟比Apple更有優勢的地方在于:8億5千萬人都在使用Windows。

當Apple在2001年轉向OS X時，它完全脫離了向后兼容。開發者可以使用一個特殊的，被稱為Carbon的API裝置來在新的系統上運行舊的程序，這需要幾周甚至幾個月的編程工作。為了全面地利用OS X，用戶需要利用一個稱為Cocoa的技術來重寫他們的程序。今年，Apple在壓力下推出了它的ISV，需要代碼轉向來支持在所有新的Mac上的Inter芯片。

微軟的問題更復雜。由大量公司開發的千計的軟件和硬件設施必須與Winodws接口，更別說由微軟用戶編寫的其它軟件了。因此解決的方法可能是在機器上處理掉那些舊的程序，這是微軟在之前建議在Vista上做的事。所有那些舊的軟件都對那些運行它的公司提出了安全風險，但是如果微軟也試圖象Apple一樣與過去完全脫離，這將會讓用戶重新考慮購買Windows的原因。微軟的Cherry說:“微軟更多地關注于向后兼容性，可能會對整個平臺的發展構成威脅。”

在Vista后的Windows版本將可能是一個折中。微軟計劃采用虛擬機技術，在一個容器里保護原先的代碼以防那些藏匿病毒的程序不會對系統的其它部分造成威脅。7月，微軟關閉了Siftricity，其軟件隔離程序來防止，DLL的改變，Windows注冊或者其它的安裝對電腦的其它部分的影響。Softricity工具同樣可以打包程序并通過網絡傳送，在需要時從遠端服務器為PC引入代碼。

用戶可以想出Windows程序的三種發展方法:為了實現更好的安全性能，將會在分區的程序中實行性能處罰。對托管軟件提供應用程序開發方法。和有完全擺脫舊模式的新Windows。

仍然要做的

雖然確信微軟可以消除Windows復雜性與向后兼容問題，仍然有兩個沒有涉及的地方:功能和能為網絡所做的。計劃而沒有實行的Vsita功能將會適于下一個版本。Goffe說，Vista舍棄了一個PC對PC無線同步功能，同時還有一個代碼為Castle的輕便的有效網絡基礎構造。對多PC的安全監控和支持功能仍然在開發中，微軟技術人員Gary Flake說Vista的Avalon制圖技術最初的作用要比現在它所起的大。

微軟如何在網絡上通過電腦區分Windows的功能是一個更需的問題。InterKnowlogy的Huckaby說下一個Vista Winodws的用戶可以用網上程序來管理他們文件。WinFS，Vista舍棄的一個文件系統，可以在Office版本中看到，用戶可以在運行著微軟SharePonit和SOL服務器產品的服務器上存儲文件。然后用戶可以為他們的文件搜尋一個網絡站點而不用通過文件夾。“那是你指尖的信息，但是它也是一個網絡程序。”HucKaby說，“這是WinFS大膽的承諾。”(微軟去年從ByteTaxi買下FolderShare軟件通過PC甚至Mac來實現同步存儲)

前面的路

Windows Vista，下一個微軟操作系統版本將會包括一個新的用戶界面，它能自動的將相關的文件歸入文件夾中，這是一個改進了的搜尋引擎，還有更強大的制圖功能

Windows Fiji，是Vista后的一個Windows的過渡版本，這個調整將包括漏洞修補和新的功能。

Windows VIEnna，Vista后Windows可能包括一個修補的桌面還有在系統的關鍵部分隔開舊的代碼，在網上發布功能。

微軟什么時候才可以帶來Windows desktop操作系統和Windows Live，目前還不明朗，微軟商業戰略發展部經理Charles Fitzgerald稱之為“超出寄存器的個人計算”。但是出現的兩個努力也存在著問題。微軟甚至為給Sinofsky報道的小組起了專有的縮寫:WWL，代表著Windows/Windows Live。最終，微軟的發展環境將包括一個軟件“Windows Live 層”來編寫網絡服務，應用平臺經理Steve Guggenheimer說。

微軟現在為Windows Live應用程序發布了API，包括它的Windows Live Local地圖軟件和即時消息服務。但是Windows和Windows Live的設計，在今天看來是完全不同的，Flake說:“那并不一定是一件好事。”微軟計劃發布一個軟件開發包來簡化Windows Live API的設計，這可能需要網上另一臺電腦的資料。

微軟IP Ventures的高級主管David Harnett說:“很顯然，整個Windows Live和Office Live的努力和后Vista開發將會越來越緊密。”在Windows Live和其桌面系統之間已經有了交點:Vista用戶可以下載被稱為“gadgets”的Windows Live程序，這與Apple和Yahoo的迷你程序相似。

或好或壞，微軟不得不自己走下去。Ballmer在7月告訴分析師說:“要不我們找個地方合指祈禱，要不就說，‘ 我們做不了了，讓我們找個人來做吧。’--這種想法是不存在的。我們會做好的，不管是我還是那個要代替我的人，因為我們現在并沒有發揮好。”

替換掉Ballmer并不是解決事情的方法。公司真正需要的是，用一個真正順應不斷變化需要的，更加便于網絡操作的，與過去聯系不緊密的新版本，來取代Windows。